Ovviamente il gioco di parole è voluto. Avevo già scritto un articolo usando lo stesso giochetto per il titolo, sull’onda dell’entusiasmo dopo l’acquisto di una Grado Prestige Blue 3 nuova. Ero contentissimo di essere tornato ad ascoltare dischi con una testina Grado, anche perché adoro la loro filosofia di fare business e la loro storia; le loro testine sono assemblate a mano ancora oggi un un laboratorio di Brooklyn usando strumenti anni 50-70 e attrezzi da orologiaio. La realtà è che sono arrivato a rivendere la Blue 3 perché tristemente il suo suono proprio non mi andava giù. L’avrò montata male? Ma la mia Shure M97HE suona benissimo. Qualcosa era cambiato nei miei gusti? Il mio ricordo di un bel suono Grado era legato all’uso del prestigioso stilo 8MZ da me poi stupidamente danneggiato? O forse non sono in Grado io di discernere?

Quando nel lontano 2005 comprai una Grado Prestige Gold (senza notare che aveva già erronemente montato un’ottimo stilo 8MZ-v) non ero davvero in Grado di allineare una testina correttamente. Feci un lavoro alla buona e meglio e mi godetti il suono decisamente migliorato nonostante tutto. Non avevo idea dell’esistenza degli stili sostitutivi 8MZ ancora prodotti dalla Grado per la serie Signature 8 degli anni 80. La cosa non è riconosciuta da Grado ufficialmente, ma sui forum di appassionati ci sono miriadi di discussioni su come un ricambio 8MZ aumenti considerevolmente le prestazioni di un normale corpo Prestige. Lo stesso Steve Grado, credo un fratello di John, l’attuale CEO, pare abbia commentato che il miglore sostituto per qualunque stilo Prestige sia l’8MZ. Esiste anche uno stilo di rcambio MCZ ancora più raffinato e costoso che richiede però un carico resistivo più basso dei consueti 47 kohm (poco più di 10 kohm). Rovinai lo stilo 8MZ-v della mia Gold 0 infilando scorrettamente la protezione (ironia della sorte), deviando oscenamente il povero cantilever. Lo sostituii con un Gold1, ignaro ancora della grandezza dello stilo che avevo rovinato, facendo un ignaro downgrade della mia testina. Tempo dopo mi imbattei in quei forum e volli provare un 8MZ. Lo acquistai, all’epoca, per 130e spedizione compresa e ricordo ancora come mi cascò la mascella al primo ascolto (ero anche diventato in Grado di allineare a dovere una testina). Un suono favoloso! E se avessi saputo allineare testine da prima l’avrei già avuto in origine. Mi venne voglia di provare una testina Signature 8 e colsi un’occasione per una 8MX. Nel trasferire lo stilo 8MZ dalla Gold alla Signature 8 lo feci cadere e danneggia anche quello! Quindi ad oggi ancora non so come suona la mia 8MX con uno stilo adatto!

Il punto era che non potevo più permettermi uno stilo 8MZ. Era passato da 100 a 150 dollari, quindi per me si sarebbe trattato di una spesa superiore ai 200e. Non potevo proprio. Inoltre mi era capitato un colpaccio con una ottima Shure M97HE Era IV che va alla grande ed è una delle migliori testine di sempre nonostante l’età. Non ero in Grado di spendere per l’alta fedeltà. La Shure mi piace tantissimo ma l’idea di tornare a montare una Grado sul mio Thorens TD-160 mi ha sempre stuzzicato. Tentai di far riparare l’8MZ da un noto ristilatore americano ma mi disse che la sospensione era andata in antrambe le mie basi 8MZ-v e 8MZ. Ci aveva già installato due cantilever di degno livello ma il più vecchio proprio non andava e l’altro suona un po’ striminzito ed ha perso anche volume di uscita. Ogni tanto provo ad ascoltarlo sulla 8MX ma proprio non ci siamo.

Con l’uscita della serie Prestige 3 nel  2020, sembrava che John Grado fosse voluto tornare un po’ verso le caratteristiche della vecchia Signature, tanto apprezzate ancora oggi. La serie Signature rendeva una presentazione più profonda e stratificata, con l’ascoltatore ben lontano dai musicisti; le moderne Prestige tendevano invece a proiettare la scena sonora addosso, puntando su un impatto più d’effetto, seguendo un po’ la moda del momento, posizionando l’ascoltatore in prima fila, per così dire. Sembra che le Prestige 3 fossero tornate un po’ verso l’impostazione del passato ed in più avevano considerevolmente migliorato la costruzione dei corpi e soprattutto dei cantilever. Su consiglio del ristilatore di cui sopra presi un banale stilo Black2 a 40e per farci “girare” la vecchia Gold0. Ma suonava “scura”… non mi capacitavo. Forse lo stilo necessitava di rodaggio. L’ho fatta lavorare un bel po’ ma se rimettevo la Shure la differenza era evidente. C’era anche la possibilità che si trattasse di uno stilo Black3, dato che i primi erano usciti proprio in quel periodo in scatole ancora marchiate Black2. Eppure non mi piaceva…

Ho provato a metterlo anche sulla 8MX ma niente di che, anche peggio. E per rispostarlo sulla Gold0 sono riuscito a piegare anche quello stilo! Quindi mi ritrovavo solo con l’8MZ mal funzionante. Che fare? Acquistarne uno nuovo per +200e o spendere un po’ meno per una testina nuova? Optai per la seconda e acquistai una Prestige Blue3. Secondo John Grado lo “sweet spot” della serie è la Red3, stesso cantilever della Silver3 e Gold3. Anche la Blue3 ha lo stesso conatilever ma la Red3 rispetta meglio le specifiche. Decisi che era una differenza per me trascurabile e presi la Blue3, la più economica ma col cantilever avanzato come le sue superiori. Risultato? Stesso suono scuro. Non c’è stato verso anche col rodaggio. Ma sarò io? Ho perso con l’età sensibilità nello spettro acustico alto? Sarà, ma la Shure era nettamente superiore. Ho rivenduto la Blue3, un po’ rattristato perché il mio affetto per Grado non era abbastanza per farmi chiudere un occhio (o un orecchio?) sulle prestazioni inferiori alla Shure M97HE, pur nobile testina ma con una storia un po’ meno …familiare.

Qualche giorno fa mi imbatto in un annuncio su una Grado ancora più vecchia della mia Signature 8MX: una F-1+ venduta ad una cifra che mi potevo permettere. Come suonerà? Le recensioni erano ottime. Si tratta della corrispettiva dell’attuale Silver3 ma si sa che negli anni 70 Grado faceva le testine con qualità superiore. La F-1+ è disponibile persino nuova ancora oggi. Anche le Signature sono ritenute superiori alle attuali Prestige. E forse ne avevo avuto un suggerimento con la prova deludente della Blue3. Quindi di nuovo il dilemma: spendo soldi per lo stilo 8MZ o prendo una Grado vecchia maniera? Il cantilever della F-1+ con diamante nudo mi ha fatto propendere per la vecchia testina. Per 80e spedizione compresa mi è arrivata a casa, l’ho immediatamente montata anche sapendo che il carico standard di 47 kohm non è l’ideale per lei. Eppure ho alzato il volume ed ascoltato la musica! Non ho fatto ancora confronti con la Shure ma non ho sentito il bisogno di cambaire testina, solo il bisogno di cambiare disco per ascoltare altra musica, finalmente con un suono che ricordo mi facesse sentire le voci dei cantanti come se fossero lì, potevo anche invitarli a cena…