Se i miei due lettori e mezzo hanno seguito i miei post sulle testine per giradischi, li avranno trovati piuttosto altalenanti. In uno di essi ho ammesso una totale confusione. Ma dei motivi ci sono. Il primo è che avevo cambiato amplificatore integrato, cavi di potenza e stanza d’ascolto in un breve periodo di tempo. Ho perso il controllo sul mio suono complessivo e quindi non ero sicuro di cosa stesse succedendo. I miei pochi lettori sapranno che sono affezionato alle testine Grado e al modo in cui l’azienda è a conduzione familiare nei vecchi leggendari laboratori di Brooklyn, NY. Ma ho avuto qualche sfortuna con i miei stili Grado e ho rotto i due che avevo proprio quando avevo perso il lavoro e non potevo spendere soldi per materiale Hifi. In quel periodo accadde qualcosa che mi fece pensare due volte alla mia marca preferita di fonorivelatori e causò un po’ di confusione in quelli che credevo fossero i miei gusti: trovai una testina Shure su un giradischi rotto.

Il mio primo tentativo con la Shure è avvenuto anni fa, dopo aver letto una recensione entusiasta sulla mia rivista online di HiFi preferita. Si trattava in realtà di stili sostitutivi Ed Saunders per la Shure V15xMR. All’epoca non sapevo nulla delle testine Shure, ma ciò che mi incuriosiva davvero era come quella testina rendeva le basse frequenze secondo il recensore di fiducia. Non è un caso che io abbia diffusori a linea di trasmissione, amo i bassi profondi e controllati e realistici nel mio sistema. Anche il recensore aveva delle linea di trasmissione all’epoca. Quindi ero incuriosito. Ho iniziato la mia ricerca di una V15 e ho trovato un modello economico, una V15 III LM, la versione “Low Mass” solitamente costruita per i giradischi Dual. Non stavo nella pelle! Ho comprato uno stilo Ed Saunders per quella testina e quando è arrivata ho dovuto aspettare il fine settimana per provarlo. Nel frattempo, mia moglie trovò la scatoletta in casa e si chiese cosa fosse. Aprendola pensando che fosse effettivamente un gioiello, lo stilo è caduto a terra. All’epoca non pensavo che questo potesse danneggiare uno stilo, ma è vero per la punta di diamante, non per il cantilever e le relative sospensioni. Come risultato, non sono stato in grado di ottenere molti bassi dalla V15 nel mio sistema; in più, avevo evidenti sibilanti di disturbo – inaccettabili. Ho scritto a Ed Saunders per vedere se aveva qualche idea su come impostare il VTF, ecc…. Ci eravamo già scambiati alcuni messaggi perché all’inizio mi avevano mandato una scatola vuota per errore. Ed è stato molto gentile e mi ha detto che doveva esserci qualcosa di sbagliato nel mio setup, dato che con quei parametri non dovrebbero esserci sibilanti. Non ho chiesto il reso perché ero dubbioso sul fatto che lo stilo fosse danneggiato. Ma sono rimasto con l’idea di un suono sottile da testine Shure quindi mi sono scoraggiato, ho rivenduto la V15 III includendo lo stilo gratuitamente e questo era tutto per me con Shure. Almeno così credevo….

Avrei imparato sulla mia pelle, purtroppo, come uno stilo può essere danneggiato da una caduta. Dopo aver venduto la V15 ho usato i soldi per comprare uno stilo Grado 8MZ in sostituzione della mia Prestige Gold. Ero così contento del suono che ero più convinto che non mi piacessero le Shure. Ero così stupito che ho voluto provare un corpo Signature con l’8MZ e ho comprato una 8MX usata. Quando ho spostato lo stilo 8MZ dalla Gold alla 8MX, forse emozionato di scoprire come suonava, mi è sfuggito dalle dita ed è caduto! Il cantilever piegato è stato poi raddrizzato dalla stessa brava persona che mi aveva venduto la 8MX. Ma le sospensioni erano danneggiate: suono più sottile, livello di uscita inferiore. Così capii che la Shure V15 non aveva difetti, era lo stilo di Ed Saunders danneggiato dalla caduta. Ma all’epoca avevo perso il lavoro, non potevo comprare nulla di superfluo. Così mi sono dovuto accontentare del mio vecchio stilo Gold1 per un po’.

Un giorno mi chiesero se volevo dare un’occhiata a un vecchio giradischi: stavano ripulendo la cantina di una casa vicina e pensavano che il giradischi potesse interessarmi, altrimenti l’avrebbero buttato via. Ho detto di sì, naturalmente, purtroppo avevo un sacco di tempo libero… Era un Akai economico non funzionante e non potevo farci niente. Prima di buttarlo nella spazzatura ho notato che la testina aveva il cantilever spezzato, la punta mancava. Ma sull’etichetta c’era scritto “Shure”. Ho smontato la testina e ho letto il nome del modello: “Me97HE”; “Encore” era scritto sul lato inferiore. Non ne sapevo nulla. Ho provato a montarla sul mio Thorens. Non potevo suonarci nulla, ma lo spezzone di stilo faceva rumore su entrambi i canali quando veniva toccato, quindi la testina forse funzionava. L’ho misurato con un tester e sembrava ok. Così ho provato a venderlo. All’inizio ho provato per 40 euro. Niente. Poi ho fatto qualche ricerca e ho imparato che era una replica della più famosa M97HE Era IV. All’inizio ho pensato che fosse identica internamente. Certo valeva più di 40 euro, così ho raddoppiato il prezzo. Un tizio mi ha chiesto di mandargli foto e video in cui la misuravo. Gli ho detto che l’avevo misurata con un tester e i valori erano ok, ma non ho mai avuto risposta.

A questo punto ho iniziato a cercare uno stilo di ricambio economico che mi permettesse almeno di provare se la testina funzionasse, in modo da poterla vendere più tranquillamente. La ricerca mi portava solo a ricambi costosi, così ho iniziato a pensare che forse questa testina non era così economica come il giradischi in cui l’avevo trovata. C’è voluto un po’ di tempo, ma un giorno mi sono imbattuto in un ricambio Nagaoka con specifiche inferiori: uno stilo con un profilo ellittico, non iper-ellittico come quello per cui è stata progettata la testina (da qui il suffisso HE nel suo nome). Ma era molto conveniente: 28 euro, spese di spedizione incluse. Non mi interessava la qualità o le ore d’uso, avevo solo bisogno di vedere se la testina funzionava spendendo il meno possibile. Quando ho montato lo stilo sulla testina non ho notato che c’era qualcosa che non andava. Avrei appreso più tardi che quello stilo era fatto per un corpo originale M97. Il corpo dell’Encore (Me97) era una replica dell’originale ma diverso come forma esterna, lo stilo non si adatta perfettamente. Comunque ho montato la testina sul braccio Thorens TP16 e l’ho regolata. Non appena ha toccato il disco sono rimasto a bocca aperta. Sarà stato perché avevo ascoltato per qualche tempo con la mia Grado 8MX e uno stilo danneggiato o uno stilo Gold1 inferiore, ma quel suono era fantastico. Non potevo crederci!

Volevo saperne di più. Ho iniziato a fare ricerche e sono venuto finalmente a conoscenza della storia di queste testine.

La M97 originale è arrivata quando nel 1978 Shure ha aggiornato la linea M. Il top della serie era la M95HE e fu quindi sostituita dalla M97HE Era IV, la quarta linea di testine Shure. Shure realizzò il corpo della M97 Era IV in modo da potervi inserire diversi tipi di stilo, rendendola una M97ED se dotata di uno stilo ellittico, M97HE se dotata di uno stilo iper-ellittico. All’epoca, il modello di punta della Shure era la venerabile V15 HE Era IV. La M97HE era il secondo modello. Negli anni ’80, Shure era nella sua Era V, quando nacque il V15MR-V, con un sofisticato cantilever in berillio e una punta in diamante dal profilo Micro Ridge più avanzato. Il motore interno era lo stesso della M97, ma il cantilever e la punta erano più evoluti. Shure pensò anche di mettere sul mercato alcune testine più economiche e fece rivivere la linea M97 in un corpo diverso, costruito nel loro stabilimento in Messico. Così nacque la Me97. La “e” sta per Encore (bis), dato che erano repliche più economiche delle loro testine di punta dell’Era IV. Ecco perché la testina che avevo trovato gratis, che stava per essere rottamata insieme al giradischi economico su cui era installata, suonava così bene.

Ma più facevo ricerche, più scoprivo cose interessanti sulla M97 e la M97HE. Le testine Shure fino all’Era IV erano famose per la loro risposta piatta su tutto lo spettro delle frequenze. Gli ingegneri di mastering le amavano per questo motivo. Ma alcuni audiofili avevano stranamente iniziato a lamentarsi che le testine Shure suonavano troppo dure. Molti recensori iniziarono a criticare la fatica d’ascolto. Perciò la Shure pensò di abbassare un po’ la risposta all’estremo superiore. Questo ha anche permesso loro di risparmiare un po’ di soldi, dato che hanno smesso di usare i poli finemente laminati al posto dei più economici poli solidi che attenuavano alcune frequenze alte e abbassavano il costo di produzione. La V15 divenne V15xMR. La “x” designava le testine con i poli solidi e il conseguente roll-off degli alti. Addio alla famosa risposta piatta della Shure. La M97 fu ripresa nella forma della M97xE. Shure fu anche costretta a interrompere la produzione della linea V15 a causa delle complicazioni di continuare a produrre cantilever in berillio, un elemento tossico, con misure di sicurezza per i dipendenti. Così la M97xE divenne il top della linea. Shure sostenne anche che era superiore alle vecchie V15 e M97. Come poteva essere? La risposta in frequenza è peggiorata, il cantilever è inferiore e il diamante ellittico è incollato al posto di un iper-ellittico nudo? Ma scherziamo?

Non c’è da stupirsi che la M97xE fosse davvero economica. Un affare, in realtà, perché era davvero una buona testina. Ma non buona come i suoi predecessori, come Shure voleva farci credere. Ancora di più: alcune persone si sono prese la briga di confrontare le misure elettriche sui diversi corpi delle testine Shure. Hanno trovato valori simili (migliori) sui corpi V15 e M97 dell’Era IV; inoltre, le misure sui corpi Me97 Encore erano simili a quelle dei corpi M97xE. Quindi la testina Encore che ho rimediato gratuitamente è più simile alla M97 che è venuta dopo di essa che a quella di cui la Shure sosteneva fosse una replica! Che confusione! Non c’è da stupirsi che Shure abbia deciso che non era più produttivo continuare a fare fonorivelatori. Shure ha chiuso il suo dipartimento di testine nel 2018. I prezzi della M97xE sono saliti a valori ingiustificati per le sue prestazioni. Ripeto, ha grandi prestazioni e a molti piace il roll-off degli alti che rende il suono più “caldo”. Anche i bassi sono molto buoni. È solo che lo stilo ellittico “bonded” non è così raffinato come quello nudo iper-ellittico della M97HE. L’azienda giapponese Jico produce famosi stilo sostitutivi hi-end per le testine Shure e quello per la M97xE la porta su di livello. La risposta può essere riportata a piatta, ma tenete presente che i poli sono ancora solidi, non laminati come nella M97 originale.

Per tutte queste ragioni mi sono messo alla ricerca di un corpo M97 Era IV usato. Ironia della sorte, ne ho trovato uno a un prezzo molto buono con uno stilo N97xE incluso! Il bundle usato da 70 euro suonava meglio del mio Encore+Nagaoka da 28 euro. Per un po’ ho continuato ad ascoltarla come testina principale nel mio sistema. Poi ho voluto provare lo stilo Nagaoka sull’M97 originale. Non potevo crederci! Ancora meglio! In confronto, lo stilo N97xE sembra ammorbidire anche gli alti della M97 Era IV! Con la Nagaoka invece gli alti sono tornati. È sempre una semplice puntina ellittica ma suona benissimo! Poi ho pensato di darle un’occhiata più da vicino. Con mio grande stupore ho scoperto che era una punta nuda! Inoltre, come nello stilo originale, il cantilever è telescopico! Ora capisco perché il suono è così buono! Non posso credere di aver comprato questo stilo a un prezzo così basso! Infatti oggi è venduto a tre volte quel prezzo!