Quando non forma il quarzo, il silicio, che ha 4 legami disponibili, si lega con 4 atomi di ossigeno, ognuno dei quali lascia libero un legame dei due che ha a disposizione. I 4 atomi di ossigeno si orientano attorno all’atomo di silicio in modo da essere il più possibile distanti da loro, finendo per disporsi secondo la direzione dei 4 vertici di un tetraedro, un solido con 4 facce a forma di triangolo equilatero. In pratica i 4 legami coì orientati nello spazio assomigliano ad un treppiede con 4 braccia identiche. In gergo i geologi però lo chiamano “tatraedro di silice”. Quando uno di questi tetraedri lega con ferro e/o magnesio forma dei minerali noti come Olivine. Aggiungendo una molecola di SiO₂ ad una Olivina si ottiene un Pirosseno, che è formato da catene di tetraedri con metalli o alcali negli spazi. Aggiungendo ancora SiO₂ e acqua otteniamo degli Anfiboli, che hanno invece una doppia catena di tetraedri.

Nel tipo più semplice di silicati, quello a tetraedri isolati perciò detto “nesosilicati”, un solo tetraedro SiO₄^4- (a sinistra) può legare due atomi di ferro o magnesio, entrambi bivalenti, a formare i minerali noti come Fayalite Fe₂SiO₄ e Forsterite Mg₂SiO₄, rispettivamente. Essendo la percentuale di Fe e Mg variabile all’interno dei reticoli, si parla di “soluzione solida” di Olivina, detta anche Peridoto, dalla formula mineralogica (Fe,Mg)₂SiO₄, con contenuto variabile dei due metalli.

Aggiungendo una molecola di silice alla formula delle Olivine, otteniamo un tipo di silicati detto “Pirosseni”, in cui i tetraedri si organizzano nello spazio in catene e per tanto vengono identificati come “inosilicati” (a destra). I cationi legati possono essere vari: (Fe,Mg,Ca,Na,Al)Si₂O₆. Ad esempio, aggiungendo idealmente della silice SiO₂ all’Olivina magnesiaca Forsterite avremmo: Mg₂SiO₄ + SiO₂ = Mg₂Si₂O₆, Pirosseno noto come Enstatite. Allo stesso modo, dall’Olivina ferrosa avremmo ottenuto la Ferrosilite. Al posto di uno dei due atomi di ferro o magnesio potremmo trovare in natura il calcio, ottenendo rispettivamente la Hedembergite od il più comune Diopside CaMgSi₂O₆.
Continuando di questo passo si ottengono inosilicati a catena doppia detti “Anfiboli” (a sinistra), che nelle loro molecole più complesse contengono lo ione ossidrile: Si₈O₂₂(OH)₂^7- idealmente ottenibili con l’aggiunta di silice ed acqua ad un Pirosseno in ambienti ad alta temperatura e pressione tipici del metamorfismo.

Nesosilicati		|—————	Inosilicati	—————|
OLIVINE	+SiO2 ->	PIROSSENi	+SiO2+H2O ->	ANFIBOLI
		(rombico)		(rombico)	Ferromagnesiaci
Mg2SiO4	+SiO2 ->	Mg2Si2O6	+SiO2+H2O ->	Mg7Si8O22(OH)2
Forsterite		Enstatite		Antofillite
Fe2SiO4	+SiO2 ->	Fe2Si2O6	+SiO2+H2O ->	Fe7Si8O22(OH)2
Fayalite		Ferrosilite		Grunerite
		(monoclino)		(monoclino)	Calcici
		CaMgSi2O6	+SiO2+H2O ->	Ca2Mg5Si8O22(OH)2
		Diopside		Tremolite
		CaFeSi2O6	+SiO2+H2O ->	Ca2Fe5Si8O22(OH)2
		Edembergite		Actinoto
					Sodici
		Na,(Al,Fe)Si2O6	+SiO2+H2O ->	Na2(Mg3Al2)Si8O22(OH)2
		Giadeite		Glaucofane
		Na,FeSi2O6		Na2Fe2+3Fe3+2Si8O22(OH)2
		Egirina		Crocidolite
					Litio-alluminici
		LiAlSi2O6
		Spodumene
		(complessi)		(complessi)
		(Ca,Na)(Mg,Fe2+,Al)Si2O6	+SiO2+H2O ->	NaCa2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2
		Onfacite (diopside+giadeite)		Orneblenda (semplificata)
		(Ca,Na)(Mg,Fe,Al,Ti)(Si,Al)2O6
		Augite